ΤΕΛΕΙΩΣΕ ΤΟ UEFA… ΓΙΑ ΠΑΝΤΑ

Από το Κύπελλο Εκθέσεων το 1955 στο Europa League του 2010. Το Κύπελλο UEFA, ο ενδιάμεσος σταθμός της ευρωπαϊκής διοργάνωσης, πέθανε τελικά στα 39 του χρόνια με τη Σαχτάρ να το γεύεται για πρώτη και τελευταία φορά. Η δημιουργία του Κυπέλλου Διεθνών Εκθέσεων ήταν ιδέα του Ελβετού Ερνστ Τόμεν, του Ιταλού Οτορίνο Μπαράζι και του Γενικού Γραμματέα της Αγγλικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, σερ Στάνλεϊ Ρόους, οι οποίοι αργότερα έγιναν ανώτεροι αξιωματούχοι της F.I.F.A.. Ο πραγματικός σκοπός της διοργάνωσης ήταν η προβολή των διεθνών εμπορικών εκθέσεων καθώς είθισται την εποχή εκείνη να διοργανώνεται φιλικός αγώνας στα εγκαίνια κάθε έκθεσης. Γι’ αυτό άλλωστε και δεν είχε χαρακτήρα επίσημης διοργάνωσης. Χαρακτηριστικό παράδειγμα η Μπαρτσελόνα που τη σεζόν 1960-1961 έφτασε στα προημιτελικά του κυπέλλου εκθέσεων και στον τελικό του Κύπελλο Πρωταθλητριών. Δικαίωμα συμμετοχής είχαν ομάδες πόλεων που φιλοξενούσαν εμπορικές εκθέσεις χωρίς να παίζει ρόλο η θέση τερματισμού στο πρωτάθλημα της χώρας με μοναδικό περιορισμό να συμμετέχει μόνο μία ομάδα από κάθε πόλη. Οι πρώτες διοργανώσεις διαρκούσαν περισσότερο από μία αγωνιστική σεζόν, ενώ οι περισσότερες ομάδες ήταν μικτές αποτελούμενες από παίκτες συλλόγων της πόλης. Χαρακτηριστικός είναι ο πρώτος τελικός, που χρειάστηκε τρεις αγωνιστικές περιόδους!! για να φτάσουν τελικά οι ομάδες εκεί, με την μεικτή ομάδας της Βαρκελώνης (Μπαρτσελόνα) που υπήρχε και ένας παίκτης της Εσπανιόλ και τη μεικτή του Λονδίνου που είχε παίκτες από την Αρσεναλ, την Τσέλσι, την Τότεναμ και ακόμα οκτώ!! τοπικές ομάδες (2-2 και 6-0). Η δεύτερη διοργάνωση κράτησε μόλις δύο χρόνια 1958-1960 και σε αυτή είχαν δικαίωμα συμμετοχής ποδοσφαιρικά σωματεία από πόλεις που φιλοξενούσαν εκθέσεις ενώ από το 1960 κι έπειτα οι διοργανώσεις ολοκληρώνονταν στη διάρκεια μιας ποδοσφαιρικής σεζόν. Από το 1961 καταργήθηκε ο όρος μία ομάδα από κάθε πόλη με έκθεση και επιτρεπόταν να συμμετέχουν τρεις ομάδες από κάθε χώρα. Στις 22 Σεπτεμβρίου 1971 έπεσε η αυλαία του Κυπέλλου Εκθέσεων. Τότε διεξήχθη ένας τελευταίος αγώνας μεταξύ της καλύτερης ομάδας της ιστορίας του θεσμού, της Μπαρτσελόνα και της κατόχου του τροπαίου, της Λιντς, με το νικητή να κρατάει οριστικά το αυθεντικό τρόπαιο σπίτι του. Νικήτρια αναδείχθηκε η ομάδα της Καταλονία Από το 1971 το Κύπελλο Εκθέσεων μετονομάζεται σε Κύπελλο U.E.F.A. και τίθεται υπό την αιγίδα της U.E.F.A.. Οι ομάδες που έπαιρναν μέρος ήταν αυτές που τερμάτισαν δεύτερες στο πρωτάθλημα τους. Ωστόσο ο κανονισμός της μίας ομάδας επανήλθε καθώς αν και καταργήθηκε από το 1961 δεν είχε σβηστεί ποτέ από το καταστατικό, το οποίο και υιοθέτησε σχεδόν αυτούσιο η U.E.F.A.. Το 1975 η Έβερτον που τερμάτισε τέταρτη στο πρωτάθλημα έμενε εκτός διοργάνωσης καθώς η Λίβερπουλ ήταν δεύτερη. Έτσι υπέβαλε ένσταση και η U.E.F.A. δέχθηκε να σβήσει τον κανονισμό. Μέχρι το 1997 η διοργάνωση διεξαγόταν με το σύστημα διπλών αγώνων νοκ άουτ και οι τελικοί ήταν διπλοί στις έδρες των δύο φιναλίστ. Από την περίοδο 1997-98 οι τελικοί είναι μονοί σε προκαθορισμένο γήπεδο. Το 1999-2000 ο κανονισμός άλλαξε πάλι και στο Κύπελλο U.E.F.A. μετέχουν πλέον και οι Κυπελλούχοι, αφού καταργήθηκε το Κύπελλο Κυπελλούχων. Ταυτόχρονα, ορίστηκε να μετέχουν στον πρώτο προκριματικό γύρο της διοργάνωσης και οι σύλλογοι που αποκλείονται από τον τρίτο προκριματικό γύρο του Champions League και στη φάση των 32 όσοι τερματίζουν τρίτοι των ομίλων της πρώτης κατά σειρά διοργάνωσης της UEFA. Από το 2004 μετά τον πρώτο γύρο καθιερώθηκε μια φάση με οκτώ ομίλους των πέντε ομάδων, από τους οποίους προκρίνονται τρεις ομάδες. Ο θεσμός αλλάζει ώστε να έρθει πιο κοντά στα πρότυπα του Champions League και ονομάζεται Europa League. Στην πρώτη φάση της θα σχηματίζονται 12 όμιλοι των τεσσάρων ομάδων. Οι σύλλογοι θα δίνουν διπλούς αγώνες και οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου, μαζί με τους οκτώ τρίτους του Champions League θα σχηματίζουν τη φάση των 32